01 "Gottes Gabe" ist natürlich nicht anderes, als der heilige Geist, wie aus Apostelgesch. 8, 18-20 erhellt, der für Geld an Unwürdige, die ihn schänden, gewissermaßen verkuppelt wird.

02 Mit dem erwähnten Posaunenstoß charakterisirt Dante sein Gesicht als ein vorläufiges Weltgericht. Ob der Richter der Lebendigen und der Todten sein Urtheil in allen Stücken bestätigen werde, steht mit Recht zu bezweifeln: denn Dante richtet zwar nach demselben Gesetz, nämlich nach dem geoffenbarten Worte Gottes (Ev. Joh. 12,48), aber seine Erkenntniß dieses Gesetzes ist doch eine unvollkommene: denn Dante hat zwar nur mit notorischen Sündern seine Hölle bevölkert, aber wer weiß, um nur eins zu erwähnen, was ein Schächerseufzer, wenn auch erst in der letzten Noth, noch an diesem und jenem gethan hat. Es hat ja auch der Spruch, "daß die Heiligen die Welt richten werden", nur in Bezug auf die Zeit, da das Stückwerk aufhören wird, volle Wahrheit. Uebrigens ist es mit dem Dante'schen Weltgericht so schlimm nicht gemeint, vielleicht nicht schlimmer, als mit einer aus strengsittlichem Geiste geschriebenen Weltgeschichte. Die geschichtlichen Gestalten, die er uns in der Hölle vorführt, sind wohl mehr als plastische Sündertypen zu betrachten; wo nicht ganz, so ist doch so viel gewiß, daß unser Dichter sich keineswegs 19-193 für unfehlbar hält, und indem er die Welt richtet, sich zugleich mit richtet. Zudem ist nicht zu vergessen, daß Männer, die der Herr auf die Höhe ihrer Zeit gestellt hat, nicht mit dem gewöhnlichen Maaßstabe zu messen sind: eben weil wir nicht wissen, was für ein Amt sie von dem Herrn, dem sie stehen und fallen, auszurichten bekommen haben. Darum nur die Finger auf den Mund!

03 Kopisch bemerkt, daß das unmittelbare göttliche Einschreiten überall erwähnt werde, wo in der Hölle Flammenerscheinungen auftreten. Dieß ist in doppelter Weise irrig: einmal, weil es bei den in Feuer gehüllten, falschen Rathgebern (H. 26 und 27) nicht geschieht, und dagegen bei den nicht mit Feuer gestraften Geizigen und Verschwendern (H. 7, 19) vorkommt.

04 Dante ist in dieser schönen Taufcapelle neben der schönen Kirche Maria dei fiori zu Florenz getauft worden. Die hier erwähnten Vertiefungen befanden sich dicht am Taufstein; da hinein traten die taufenden Priester, um sich vor dem Andrang des Volkes zu schützen; denn zur Dante's Zeit wurde das Jahr nur zweimal in diesem Battisterio getauft. In eine dieser Vertiefungen soll, nach Benvenuto von Imola, einmal ein spielender Knabe gefallen sein und sich so verwickelt haben, daß Dante, als Prior, den Stein zersprengt habe, um ihn zu retten. Der Dichter benutzt die Gelegenheit, sich dieses von Vielen übel ausgelegten Verfahrens wegen zu rechtfertigen.

05 Die Löcher, darin die Kirchendiener, die des mit der Ordination verbundnen Rechtes, die sacramentlichen Handlungen zu verrichten, nicht werth sind, den Kopf zu unterst stehen, vergleicht Dante, vielleicht nicht ohne tiefere Beziehung, mit den Standplätzen, darin die Diener der Kirche zu Florenz die erste aller sacramentlichen Handlungen, die heilige Taufe, verichteten. Diese Bemerkung ist übrigens eine von denjenigen, die wir gern fallen lassen, wenn sie zu gekünstelt erscheinen sollte. Th. A. stellt auch Ordination und Taufe gegenüber, insofern die Taufe das Recht verleiht, die Sacramente zu empfangen, die Ordination aber das Recht, dieselben auszutheilen.

06 Die Meuchelmörder wurden, wie eine Senkrebe, den Kopf zu unterst, in eine Grube gesteckt (propaginati) und durch allmählige Verschüttung getödtet. Um die Marter so lang als möglich auszuschieben, riefen sie wohl den Beichtiger mitunter zurück. Daß sich Dante mit dem Beichtiger eines solchen Raubmörders vergleicht, bezieht sich wohl nicht bloß auf die ähnliche Stellung, sondern zugleich auf das ähnliche Amt, denn auch Dante hört den raubgierigen Pabst gewissermaßen Beichte, und schließt mit einer kräftigen Strafrede, denn auf solche Beichte gehört sich solche Absolution.

07 Die Handschrift ist entweder eine schriftliche Prophezeiung, oder eine kabbalistische Berechnung, oder aber die Gabe der Vorschau, vermöge welcher Nicolaus III. wußte, daß Bonifacius VIII. erst 1303 sterben würde.

08 Das schöne Weib ist die Kirche, zu deren Oberhaupt sich Bonifacius VIII. durch Bestechung machte, um sie dann durch unverschämten Nepotismus zu schänden.

09 Anspielung auf das Geschlecht Orsini (orso, Bär), aus welchem Nicolaus III. stammte.

10 Nicolaus war nach Villani der erste Pabst, an dessen Hof man zu Gunsten seiner Verwandten ungescheut Simonie trieb (Nepotismus).

11 Das Loch, in welchem er steckt, stellt ihm der Witz des bösen Gewissens als den Beutel dar, in welchen er das durch Simonie zusammengebrachte Geld steckte.

12 Nicolaus starb 1280, Bonifacius 1303; somit mußte der erstere noch 3 Jahre auf den letzteren warten und hatte bereits 20 Jahre gewartet. Clemens V., Erzbischof zu Bordeaux, Creatur Philipp's IV. von Frankreich, wie Jason des Antiochus Epiphanes von Syrien (2. Buch der Maccabäer 4, 7 - 10), starb 1307; somit hatte Bonifacius nur 4 Jahre auf ihn zu warten. Bonifacius war antighibellinisch gesinnt und Dante's persönlicher Feind, der ihm die Verbannung aus dem süßen Varterlande bereitete; Clemens V. dagegen begünstigte die Parthei, dazu Dante gehörte. Unser Dichter zeigt sich auch darin wahrhaft groß, daß er seine gottlosen Feinde, aus kleinlicher Furcht vor Mißdeutung, eben so wenig verschont, als seine gottlosen Freunde, aus natürlicher Zuneigung, und es läßt sich nicht läugnen, daß das erstere das bei weitem schwerere ist, denn bei dem letzteren ist auf eine theilweise Anerkennung von Seiten der Welt zu rechnen. Woher mag der Dichter diese über alle Rücksichten hinweghebende Kraft genommen haben? Darüber mögen unsere esprits forts nachdenken.

13 Clemens V. erlaubte Philipp IV. die Verurtheilung der Templer und die Verbannung und Beraubung der Juden.

14 Siehe Ev. Joh. 21, 19.

15 Judas, an dessen Stelle Matthias durch das Loos erwählt wurde (Apostelg. 1, 21-26).

16 Johann von Procida, der Anstifter der Sicilianischen Vesper, erkaufte sich des Papstes Genehmigung zu seinem schändlichen Anschlag wider Carl von Anjou, den persönlichen Feind des Papstes.

17 Offenb. 17. sitzt das Weib auf einem Thiere mit sieben Häuptern und zehn Hörnern; diese legt hier Dante dem Weibe selber bei. Das Weib ist in der Bibel das antichristliche Rom; hier die entartete römische Kirche. Die sieben Häupter beziehen fast alle Ausleger auf die sieben Sacramente der katholischen Kirche. Wir beziehen sie vielmehr auf die sieben Gnadengaben des heiligen Geistes, mit welchen die christliche Kirche am Pfingsttage in der That zur Welt kam, indem die Fülle der siebengestaltigen Gnade ("plenitudo gratiae septiformis") über die Apostel ausgegossen wurde (Apostelg. 2, 4 und 42). - Die zehn Hörner aber deuten wir mit der Mehrzahl der Ausleger auf die zehn Gebote, mit einem Worte auf das Gesetz, dessen allen Schaden kräftiglich abwehrende und alles Ungehörige ausscheidende Norm auch die geisterfüllte Kirche zu ihrem Fortbestehen nicht entbehren kann. Wie aber das lebendige Haupt wesentlicher ist, als das wehrhafte Horn, so ist auch der belebende Geist das Erste, und das Gesetz, daran sich der Geist bewähren soll, das Zweite in der christlichen Kirche, und beides, Geist (V. 1-4) und Gesetz (V. 83) hat der Gemahl der Kirche, der Papst, geschändet.

18 Während die Götzendiener Einen Götzen verehren, verehrt ihr allemal eine ganze Rotte (eigentlich cento): entweder, weil dem Habsüchtigen jedes Geldstück zu einem Götzen wird, oder aber, weil die Habsucht der Heerd aller Sünde ist.

19 In der geschichtlich unerwiesenen Schenkung des Constantin an den Papst Sylvester, sieht Dante den ersten Grund zur Verweltlichung der Kirche.

20 Sein böses Gewissen hatte ihn unaufgefordert zur Beichte getrieben; da sie aber nicht aufrichtig war, so ärgert ihn nun die Strafrede des Dichters, von dem er vielleicht erwartet hatte, daß er ihn gegen sich selbst in Schutz nehmen würde. Aber so ist der Mensch; sich selbst anzuklagen, kann er vielleicht über's Herz bringen; stimmt indeß ein Anderer ein, so wird er ungehalten.