Dante kehrt zu seinem Führer zurück, der ihm einige Schritte mit den Kupplern zurückzugehen erlaubt hatte. Darauf beschreiten sie die ersten Felsenbrücke, unter welcher die Gepeitschten durchziehen. Von hier aus betrachten sie die auf der andern Hälfte des Thales daher kommenden Verführer, unter denen Virgil ihm den Jason namhaft macht, der, weil in den Augen des Publicums die Verführung nicht ganz so schmälich (181) ist, als das Kupplerhandwerk, trotz der unanständigen Strafe mit Königsanstand einherschreitet.

     Darauf gelangen die Dichter in das zweite Thal, das so tief ist, daß man nur von der Höhe der darüber hin führenden Felsenbrücke auf den Grund sieht; denn die Schmeichler, die sich gern tief, tief bückten, büßen darinnen. Sie, die ihren Gönnern in den Hintern krochen, jeden Wind unterthänigst aufschnoberten, dabei immer etwas Süßes auf der Zunge hatten und den Weihrauch mit vollen Händen streueten, wälzen sich nun prustend in dem Kothe, etwa ihrer hohen Gönner, umher, der das ganze Thal mit Gestank erfüllt und die Wände desselben überschimmelt, so daß sich Auge und Nase gleichmäßig sträuben, wie denn der gerade Mann solche Speichellecker weder sehen noch riechen mag. "Viele suchen das Angesicht eines Fürsten", aber "ein ungerechter Mann ist dem Gerechten ein Greuel" (Sprüchw. 29, 26, 27).

     Alessio Interminei von Lucca, der sich nun der erbärmlichen Rolle, die er gespielt hat, schämt, ärgert sich, daß ihn Dante fixirt, und schlägt sich, auf sich selber böse, vor den Kürbiß, das ist, den faden Hohlkopf. Darauf sieht Dante noch die schmeichlerische Mätresse des Thraso, die Thais, die als elegante Römerin gewiß viel auf schöne Haare, glatte Haut und saubre Nägel gehalten, sich mit kothigen Nägeln kratzen, während ihr die Haare um den Kopf herumhängen. "Das ist eine Art, die sich rein dünkt, und ist doch von ihrem Kothe nicht gewaschen (Sprüchw. 30,12)."

     Daß die Schmeichler gleich nach den Verführern kommen, hat vielleicht seinen Grund darin, das die Verführung selbst auf Schmeichelei beruht, (V. 91), wie denn auch die Verführerinnen unter den Schmeichlern büßen.

01 Es ist doch mindestens auffallend, daß auch in den Unterabtheilungen der Höllenkreise symbolische Zahlen vorkommen, die 3 in dem vorigen, die 10 in dem jetzigen, die 4 in dem folgenden Kreise. Stehen vielleicht die 10 Schritte, H. 17, 32, durch die er sich dem Rande von Uebelsäcken näherte, in absichtlicher Beziehung zu der Zehnteilung derselben?

Wir können nicht umhin, hier eine Bemerkung einzuschalten, die man uns, weil wir sie nicht für unfehlbar ausgeben, nicht als Spitzfindigkeit auslegen wolle. Aus [Karl C. W. F] Bährs Symbolik des mosaischen Cultus [I/II, Heidelberg; Verlag J.C.B. Mohr. 1837-39] kann ein Jeder ersehen, das die Drei im A.T. die Zahl Gottes, die Vier die Zahl der Welt, die Sieben, als die Verbindung der Drei und Vier, die Zahl der Verbindung Gottes und der Welt, also der Religion, die Zehn aber die Zahl der Vollkommenheit und die Fünf die der Halbvollkommenheit ist. Auch das kann er aus jenem werthvollen Buche lernen, daß diese auch in der Naturwelt bedeutungsvollen Zahlen den Verhältnisse der Stiftshütte, als dem Abbild des Universums, zu Grunde liegen, in welchem ja Alles nach Maaß, Zahl und Gewicht von Gott, der nicht ein Gott der Unordnung ist. (1. Cor. 14, 14), geordnet erscheint (Weish. 11, 22). So scheint nun auch in dem Dante'schen Dome, der ebenfalls ein Abbild des Universums sein soll, Alles nach jenen Zahlen geordnet zu sein, die Hölle nicht ausgenommen, die in gewissem Sinne freilich ein Land der Unordnung ist (Hiob 10,22). Ueber diese der Hölle, dem Fegefeuer und dem Paradiese aufgeprägten Zahlen in ihrem Verhältniß zu einander haben wir uns schon in der Einleitung ausgesprochen. Jetzt noch einige Worte über die der Hölle aufgedrückten Zahlen in ihrem 18-183 Verhältniß untereinander. Man könnte vielleicht sagen: Die Höllenaußenwerke weisen in der Zahl ihrer Kreise die Fünf, die Zahl der Halbvollkommenheit auf; es it hier nur halbe Hölle zu finden; daher Dante, Hölle 11, 73-75, der diese Halbheit nicht fassen kann (H. 11, 76-90), sich verwundert. Die Höllenstadt weist in der Zahl ihrer Kreise die Vier, die Zahl der Welt, auf; sie ist das eigentliche Reich der Fürsten dieser Welt, der im Mittelpunkte thronet. Vier und fünf giebt neun und dazu der Höllenvorhof macht zehn, die Zahl der Vollkommenheit; damit haben wir die vollständige Hölle. Die Zahl vier finden wir in den Unterabtheilungen der Judecca wieder, die gewissermaßen der Eispalast des Fürsten dieser Welt ist. In den Unterabtheilungen von Uebelsäcken stellt sich abermals die Zehn dar, denn der daselbst bestrafte Trug hat das Antlitz eines vollkommenen Gerechten. In den Unterabtheilungen der Region der Gewaltthätigkeit endlich tritt uns die Drei entgegen, denn in der dritten derselben wird der unmittelbare Angriff der göttlichen Majestät gestraft und zwar mit Feuer, das entsprechender Weise unmittelbar von oben herabfällt. Mit dem letzten Punkt scheint es allerdings am mißlichsten zu stehen.

Wir haben schon bevorwortet und benachworten nun auch, daß, obgleich Dante die symbolische Bedeutung der Drei ausgesprochener Weise kennt, und ohne Zweifel auch die der Zehn, die schon Daniello kurz berührt, so wie die der Sieben, wir doch weit entfernt sind, diese unsere Zurechtlegung der Zahlenverhältnisse in der Hölle für unwiderleglich zu halten, zumal wir nicht wissen, ob dem Dante die Bedeutung der Vier bekannt ist. Indeß das lassen wir uns nun und nimmermehr ausreden, daß hiner derlei Dingen mehr steckt, als unsere nüchterne Zeit zu glauben geneigt ist, die in den überaschenden Zahlverhältnissen der Naturwelt auch nur eine Llaune des Zufalls erkennen kann, während die immer wiederkehrende Analogie offenbar auf eine ordnende Hand hinweist, wie im Dante, nur in noch höherm Maaße.

02 Philaletes bemerkt: "Es ergiebt sich hieraus, daß die Dichter in Uebelbulgen eine entgegengesetzte Bahn, als in den andern Kreisen, beschreiben, in dem sie sich hier nach dem Herabsteigen links und dann (71) rechts nach der Mitte wenden. Man könnte hier auch eine Deutung finden und sagen: die links gewundene Spirale (H. 14, 125) der oberen Kreise bedeute den offenen Weg des Bösen, die rechts gewundene Uebelbulgens aber den scheinbar zum Rechten sich wendenden Weg der hier bestraften Sünder, der aber desto sicherer zum Abgrund führt." - Das würde zu der Zehnteilung, die dem Kreise den Character der Vollkommenheit aufdrückt, vortrefflich stimmen.

03 Im Jahr 1300 ordnete Pabst Bonifaz VIII. die erste Jubelfeier in Rom an. Die Zahl der Pilger war so groß, daß er die Engelsbrücke der Länge nach theilte, damit sich die nach St. Peter Gehenden und dorther Zurückkehrenden nicht hindern möchten. Der hier erwähnte Berg ist wohl der der Engelsburg gegenüberliegende Janiculus.

04 Im Kreis der Gewaltthätigen sind die Peiniger Centauren, hier Dämonen, denn die Gewaltthat macht den Menschen zum Viehe, die Arglist zum Teufel. Uebrigens ist zu beachten, was Th. A. 1, 63, 8 sagt: "Die Ordnung der göttlichen Gerechtigkeit hat das Eigenthümliche, daß, wessen Einflüsterung Jemand in der Schuld gehorcht, er dessen Gewalt in der Strafe unterworfen ist."

05 Geryon's Gesicht war auch nachgemacht, insofern es einen fremden Charakter angenommen. Der mißtrauische Dichter fürchtet nun gar die Nachäffung eines bestimmten Gesichtes. Er ist ja unter den Betrügern.

06 Die Schläge auf dem nackten Hintern prickeln, und so wird er für sein ehrloses Thun besalzen. An das erinnert Dante den Bologneser, denn Salsa hieß auch eine wilde Schlucht, wo die hingeworfen wurden, denen man kein ehrliches Begräbnis zugestand.

07 Im Gegensatz zu den heiser redenden Schatten.

08 Ghisola war seine Schwester, was er vielleicht absichtlich verschweigt. Der Marquis ist entweder Azzo VIII. von Este oder sein Vater Obizzo II. Einige schieben die Schuld auf Ghisola selber, Andere auf Benedico; Dante wußte vielleicht die Wahrheit.

09 Bologna liegt zwischen den beiden Flüssen Savena und Reno. Sipa (Ja wohl) ist eine gemüthliche Verlängerung des Si (Ja) aus der Bologneser Mundart. Es sind also mehr Kuppler in der Hölle, als es zur Zeit Lebende in Bologna gab. Nicht unmöglich ist es, daß mit dem Sipa das gefällige Eingehen des Kupplers in die Wünsche seiner Kunden angedeutet wird, wie Kopisch annimmt. Dante, der in Bologna studirt hatte, kannte vielleicht den habsüchtigen Sinn der Bologneser aus Erfahrung.

10 Der Teufel nimmt höhnisch an, daß der Kuppler mit Dante um ein feiles Weibsbild unterhandle.

11 Zu diesem Zwecke muß er sich natürlich rechts wenden; links hätte er bloß ihren Rücken gesehnen. Virgil will ihm aber den Jason zeigen, der, um seinem Heldenstolze zu genügen, den Soiker spielt.

12 Als Jason, derAnführer des Argonautenzuges, auf Lemnos landete, hatten die Weiber kurz zuvor ihre Männer umgebracht. Nur Hypsipyle hatte ihren Vater durch List gerettet. Jason verführte sie und ließ sie schwanger zurück, so wie er späterhin auch der Medea untreu ward.

13 Die Schmeichler schlagen sich mit Fäusten, weil sie sich selbst beleidigt haben, indem sie die Creatur, die ihnen doch nicht volle Gnüge zu geben im Stande war, zu ihrem Gotte machten. Im Grunde wird jeder Ungläubige mehr oder weniger ein Götzendiener der Menschen; denn etwas muß Einer haben, damit er seinen Mangel, wenn auch nur scheinbar, ausfülle. Daher in unsern ungläubigen Zeiten der sogenannte Cultus des Genies. Zu bemerken ist, daß Dante auch die Furien, Sinnbilder des Unglaubens, sich mit Fäusten schlagen läßt (H. 9, 50). Ist das eine absichtliche Parallele zwischen dem gotteslügnerischen Unglauben und der menschenvergötternden Schmeichelei?

14 Alexius Interminei, Ghibelline und Volksschmeichler.

15 Er ist sich selber böse. Daß man auf sich selber böse sein kann, wenn man sich durch eigenen Unverstand geschadet, hat wohl Jeder erfahren, freuet man sich doch sogar über seinen eigenen Schaden, indem man sich selbst ganz objectiv wird. In diesem Sinne ist die folgende Selbstanschuldigung zu nehmen.

16 Eigentlich befragt Thraso im Eunuchen des Terenz nicht die Thais selber, sondern den Kuppler Gnatho, der denn auch in ihrem Namen antwortet. - Daß Dante unter den Schmeichlern eine Buhlerin nennt, geschieht nicht ohne hinlänglichen Grund, denn die Buhlerinn schmeichelt dem Manne, um ihre eigene Existenz zu sichern, während der Schmeichler zu diesem Zwecke um die Gunst der Mächtigen buhlt.