Inhalt.

Der heilige Benedictus redet mit dem Dichter, und sagt ihm, daß er den Namen Jesus Christus auf dem Berge Cassino gepredigt habe. Ferner giebt er ihm Nachricht von einigen Seligen, die sich daselbst befanden. Hierauf erhebt sich Dante mit seiner Führerinn zu der achten Sphäre in das Gestirn der Zwillinge empor, wo er sich umkehrt, um aus demselben die sieben untern Planeten und den Erdkreis zu betrachten.

Ganz betäubt wandte ich mich nach meiner Führerinn, gleich einem Kinde, das stets zu der Person seine Zuflucht nimmt, auf die es vorzüglich sein Vertrauen setzet. Und so wie eine Mutter ihrem Kinde, das vor Furcht mit blassem Angesichte ängstlich athmet, plötzlich mit ihrem Zurufe zu Hülfe eilt, der es glücklich wiederherzustellen pflegt - eben so half mir Beatrix. Weißt du nicht, rief sie mir zu, daß du dich im Himmel befindest? Weißt du nicht, daß der ganze Himmel heilig ist? und das alle Erfolge daselbst Früchte eines seligen Eifers sind? O! wie würde dich hier der Gesang, wie würde dich hier, urtheile nun selbst, mein lachendes Auge verwandelt haben, da schon dieses Geschrey dich so außerordentlich bewegte! Dieß Geschrey, aus welchem, wenn du dessen flehende Bitte zu Gott verstanden hättest, dir nun schon die Rache bekannt seyn würde, die dein noch sterbliches Auge bald schauen wird. Gleichwohl richtet das Rachschwerdt des Himmels weder 160 zu frühzeitig, noch zu spät, sondern die Schläge desselben scheinen nur denen also zu erfolgen, die solche sehnlich wünschen oder fürchtend erwarten. Allein lenke nunmehr dein Auge auf andere Gegenstände. Denn du wirst sehr herrliche Geister sehen, dafern du, meinen Worten gemäs, deine Blicke von mir entfernest. Also richtete ich meine Augen dahin, wohin es ihr gefiel, und sah hundert kleine Sphären, die mit ihren gegenseitigen Strahlen sich alle weit herrlicher verschönerten. Itzt stand ich, wie ein Mensch, der sein dringendes Verlangen mit Gewalt zurückhält, und so sehr befürchtet, beschwerlich zu fallen, daß er sich nicht getrauet, nur einmal noch zu fragen. Daher näherte sich die größte und glänzendeste unter diesen himmlischen Perlen gegen mich, um die Sehnsucht meines Verlangens zu befriedigen. Dann hörte ich aus ihrer Sphäre folgende Worte ertönen:

Dafern du, wie ich, die Liebe sähest, die unter uns brennet, so würdest du deine Gedanken schon mit Worten ausgedrückt haben. Allein damit du nicht länger warten, und dadurch in dem Laufe nach deinem erhabenen Ziele nicht aufgehalten werden mögest, so will ich dir nur auf den Gedanken, der dir so vieles Bedenken verursacht, antworten. Jene Gipfelhöhe des Berges, auf welchem 274 Cassino seitwärts 161 liegt, ward einst von dem betrogenen und verkehrten Volke häufig besucht. Ich bin die Seele desjenigen, der daselbst zuerst den Namen des göttlichen Gesandten predigte, welcher auf der Erde die Wahrheit lehrte, die uns so vorzüglich erhöhet. Mich erleuchtete eine so große Gnade des Himmels, daß ich jene umliegenden Gegenden von der gottlosen Abgötterey zurückzog, welche die ganze Welt so täuschend verführte. Alle diese übrige glänzende Geister waren einst Menschen, welche ihr Leben der Betrachtung gewidmet hatten, und die alle von dem göttlichen 275 Feuer brannten, das die geistlichen Blumen und Früchte der Heiligkeit hervorbringet. Hier ist Macarius, hier ist Romoaldus, und hier sind meine Brüder, die mit gesetzten Schritten in ihre Klöster traten, und mit standhaftem Herzen in denselben aushielten.

Die Zuneigung, antwortete ich diesem Geiste, welche du durch deine Unterredung mit mir offenbarest, und das heilige Ansehen, das ich an dir und an allen euren von Liebe entflammten Seelen bemerke, haben mir die Schranken meines Vertrauens so sehr erweitert, als nur die Sonne die Blätter einer Rose, wann sie vollkommen aufgeblüht ist, von einander auszubreiten pflegt. Schenke mir daher, als ein Vater, auf mein kindliches Bitten, einen zuverlässigen Unterricht, ob ich der vorzüglichen Gnade gewürdigt werden könne, dein Angesicht unverhüllt zu schauen?

162 Mein Bruder, erwiederte er hierauf, nur dort oben in jener letzten 276 Sphäre wird dein erhabenes Verlangen erfüllt werden, da, wo alle heiligen Begierden, auch die meinigen erfüllt werden. Dort wird ein jedes seliges Verlangen mit vollkommen reifen Früchten gesättigt. In jener Sphäre allein befinden sich alle Theile ihres Umfangs noch unveränderlich da, wo sie stets waren. Denn sie befinden sich in keinem Orte, und keine Pole bezeichnen ihre Gegend. Unsre Leiter reicht bis an ihre Höhe. Daher entzieht sie sich also deinen sterblichen Blicken. Bis an jene Höhe sah der Patriarch Jacob ihren obersten Theil reichen, als er sie einst mit so unzähligen Engeln angefüllt sah. Allein itzt erhebt kein Sterblicher mehr den Fuß von der Erde, um solche zu ersteigen. Meine zurückgelassene Ordensregel wird itzt blos abgeschrieben, um die Blätter damit zu verderben. Die Mauern, die sonst eine Abtey waren, sind itzt wilde Hölen. Und die Chorröcke der Geistlichen sind weite Säcke, angefüllt mit bösartigen Früchten. Allein der schwerste Wucher misfällt Gott nicht so sehr, als der Raub der Güter, die das Herz der Geistlichen so eitel und thörigt machen. Denn alle Einkünfte, welche die Kirche zur Verwahrung übrig bleiben, gehören dem Volke, dessen Armut um Gottes willen flehet, nicht schwelgenden Anverwandten, nicht andern noch häßlichern Kreaturen der Geistlichen. 163 Das Fleisch der Sterblichen ist der Weichlichkeit so sehr ergeben, daß der gute Anfang einer heiligen Stiftung nicht einmal so lange dauert, als eine Eiche, bis sie ihre Eicheln hervorbringt, zu wachsen pflegt. Zur Stiftung eines heiligen Lebens macht Petrus den Anfang ohne Gold und Silber, ich mit Gebeth und Fasten, und Franciscus in Niedrigkeit und Demuth. Und dafern du an die ursprüngliche Heiligkeit eines jeden geistlichen Ordens zurückdenkest, und dann betrachtest, wie sehr die Glieder desselben ausgeartet sind, so wirst du da Finsterniß sehen, wo Licht einst glänzte. Wahrhaftig, der 277 Jordan hat sich zurückgewandt. Allein auch hier wird die Hülfe des Herrn erscheinen, sie, die so wunderbar erschien, als einst das 278 Meer floh, sobald es Gott wollte.

Also sprach er. Hierauf zog er sich nach seiner Versammlung zurück, die sich zugleich mit ihm fest zusammenzog. Und dann erhob sie sich plötzlich, gleich einem Wirbelwinde, wieder empor. Itzt trieb ein einziger Wink meiner reizenden Gebieterinn mich durch jene Höhen der Leiter hinter ihnen empor; also siegte ihre Kraft über das Unvermögen meiner Natur. Und nie brachte die Natur hier unten, wo man bald steigt, bald fällt, eine so geschwinde Bewegung zum Vorschein, daß solche mit meinem schnellen Fluge in 164 jene Höhen verglichen werden könnte. Denn so gewiß, mein Leser, ich glaube, noch einmal zu jenem ehrfurchtsvollem Triumphe zu gelangen, daher ich so oft meine Sünden beweine, und mir an meine Brust schlage, eben so gewiß kannst du glauben, daß ich in weniger Zeit, als du deinen Finger in das Feuer stecken und wieder herausziehen würdest, das 279 himmlische Zeichen, welches dem Stiere folgt, sah, und mich in demselben befand. O! ihr herrlichen Sterne, o! Licht, erfüllt mit großer Kraft, dem ich mein ganzes Genie, wie es auch beschaffen sey, zu danken habe! Unter euch ward ich gebohren, und mit euch verbarg damals jene 280 Mutter alles sterblichen Lebens ihr glänzendes Angesicht, als ich zum ersten Male in Toscana Luft schöpfte. Und als mir nachher die Gnade ertheilt ward, mich in eure erhabene Sphäre zu erheben, ward mir zugleich das Glück ertheilt, eure Gegend hindurchzugehen. Zu euch seufzet itzt meine Seele voll Ehrfurcht um Kraft zu dem wichtigen Schritte nach jener Höhe, deren Reiz sie dahin ziehet.

Du bist, rief hier Beatrix, deinem letzten Heile so nahe, daß dein Auge nur mit seinen heitern und geschärften Blicken schauen darf. Allein ehe du weiter in dasselbe eindringest, so schaue noch einmal nach den untern Sphären hinab, und siehe, was für Weiten sich schon unter dir befinden, die dein Fuß überstiegen 165 hat. Also schaue, damit dein Herz erfüllt mit aller ihm nur möglichen Frölichkeit vor der triumphirenden Schaar erscheine, die auf dieser himmlischen Sphäre voll seliger Freuden einhertritt.

Hierauf kehrte ich mit meinen Blicken nach allen den sieben Sphären zurück, und unsre Erdkugel erschien mir so geringschätzig, das ich über ihr schlechtes Ansehen lächelte. Daher urtheilt derjenige am besten, der sie vorzüglich geringschätzet. Und derjenige verdient in der That den Namen eines Tugendhaften, dessen Verstand und Herz sich von derselben zu andern Gegenständen erhebt. Dann sah ich die 281 Tochter der Latona ohne jenen Schatten erleuchtet, der mich veranlaßte, daß ich einst glaubte, ihr Körper bestehe aus fester und dünner Materie. Den Anblick deines Kindes, o Hyperion 282, hielt ich hier aus, und hier sah mein Auge, wie nahe die Kinder der Maja und Dione sich um die Sonne bewegen. Hier erschien mir der ermäßigte Glanz des Jupiters zwischen 283 seinem Vater und Sohne. Hier sah ich klar und deutlich, wie mannichfaltig sie ihren Ort verändern. Und alle sieben zeigten sich mir in ihrer wahren Größe, und wie schnell, und in was für einem ungleichen Abstande sie sich gehörig bewegen. 166 Zuletzt, erschien mir noch, indem ich mich mit den himmlischen Zwillingen wandte, die ganze kleine 284 Oberfläche, die uns so wütend macht, mit allen ihren Höhen und Tiefen. Und hierauf kehrte ich mit meinen Blicken nach den schönen Augen meiner Gebieterinn zurück.

Drey und zwanzigster Gesang

Anmerkungen:

P274 Ein Schloß in der Landschaft Terra di Lavoro. Auf diesem Berge befindet sich die berühmte Benedictinerabtey, wo ehedem ein Tempel des Apollo gestanden hat. Das betrogene Volk waren die Heiden.
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P275 Von heiliger Liebe, die Werke der Menschenliebe, Früchte des Glaubens hervorbringet.
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P276 In dem empireischen Himmel, der unbeweglich ist.
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P277 Die Geistlichkeit handelt verkehrt.
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P278 Das rothe Meer, durch welches die Israeliten hindurchgiengen.
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P279 Das Zeichen der Zwillinge.
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P280 Die Sonne.
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P281 Den Mond.
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P282 Hyperion ist der Vater der Sonne. Maja ist die Mutter des Merkurs, und Dione die Mutter der Venus.
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P283 Zwischen der Kälte des Saturns, seines Vaters, und den Flammen des Mars, seines Sohns.
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P284 Die Erde.
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