Die Dichter kommen an einen eingestürzten Ort wo oben Minotaurus sich befand, und steigen in den siebenten Kreis hinunter, der wieder in drey besondere Kreise abgetheilt ist. Da sie sich dem Grunde nähern, finden sie die Centauren, und gehen mit einem derselben durch den ersten Unterkreis längst eines blutströmenden Flusses hindurch, in welchem die Bösewichter, die gewaltthätig wider das Leben und Vermögen ihres Nächsten gewütet haben, vor Qvaal überlaut schreyen.

Der Ort, wo wir das Ufer hinab zu steigen hinkamen, war grausam wild, und wegen des da befindlichen 037 Gegenstandes vollends so beschaffen, daß ein jedes Gesicht einen Abscheu davor haben mußte.

So wie jene Zerstörung aussieht, die auf der Seite disseits Trento durch ein Erdbeben, oder aus Baufälligkeit die Etsch erschütterte, daß oben von dem Gipfel des Berges, wo er sich senkte, bis auf das flache Erdreich der Felsen so eingestürzt da liegt, daß er einem, der oben sich befände, nicht die mindeste Spur eines Weges herunter zeigen würde - eben so sahe die steile Straße aus, die wir hinunter steigen mußten. Und oben auf der Höhe des zerrütteten Ufers war jene 84 038 Schandgeburt von Creta aufgestellt, die in der falschen Kuh erzeuget ward. Als der uns sahe, zerbiß er sich selbst, so wie einer, den Wut und Rache innerlich schlagen. Mein Weiser schrie ihm entgegen: Glaubst du etwa, es komme hier der Prinz von Athen, der auf der obern Welt dich ums Leben brachte? Entferne dich, Unthier; denn dieser kömmt nicht, von deiner Schwester belehrt, sondern geht nur hier durch, um eure Strafen zu sehen.

So wie man einen Stier sieht, der sich von einer Kuh losarbeitet, die schon den tödtlichen Streich empfangen hat, und nicht mehr zu gehen vermag, sondern nur hin und wieder noch herum springt - eben so sahe ich den Minotaurus sich bezeigen. Da schrie mein erfarhner Begleiter mir zu: Geschwind lauf den Paß durch. Denn während er in der Wut ist, ists gut, daß du dich fortmachest. Also nahmen wir unsern Weg durch die zusammengestürzten Felsen hinunter, die unter meinen Füßen wegen der immer neuen Last meines Körpers fast gar nicht ruhig wurden.

Schon dachte ichs, als Virgilius sagte: Du denkest gewiß dieser Verwüstung nach, welche von der bestialischen Wut bewacht wird, die ich so eben gedämpft habe. Wohlan, so wisse, daß dieser Felsen, als ich das 85 erstemal hier in die Niederhölle herunter stieg, noch nicht eingestürzt war. Allein vermuthlich kurz zuvor, wo ich nicht irre, ehe jener Held 039 aus dem obersten Kreise kam, der dem Pluto die große Beute wegnahm, da erbebete von allen Seiten das ganze tiefe stinkende Thal dermaßen, daß ich dachte, die ganze Welt empfände Liebe, als durch welche man glaubt, daß die Welt mehrmal in ein Chaos verwandelt werde. Und zu der Zeit ward dieser alte Felsen hier, und an andern Orten so umgekehret. Jedoch, richte deine Augen, auf das Thal. Den nun kömmt der blutquellende Fluß, in welchem dort alle diejenigen gesotten werden, die ihrem Nächsten gewaltsamer Weise Schaden thun.

O blinde Begierde, und närrischer Zorn, die in dem kurzen Leben uns so hart spornen, und hernach in der langen Ewigkeit uns so übel erweichen!

Ich sahe einen weiten in einem Bogen gezogenen Graben, der die ganze Ebene einnimmt, so, wie mein Begleiter gesagt hatte. Und unten zwischen dem Ufer und dem Graben durchstrichen die 040 Centauren mit Pfeile bewaffnet, die Gegend, so, wie sie auf der Welt auf die Jagd zu gehen pflegten. Als sie uns hinabsteigen sahen, hielten sie alle an, und drey von der Schaar jagten mit vorher ausgesuchten Bogen und Pfeilen heraus 86 und einer schrie von weiten: Zu was für einer Marter kömmt ihr, daß ihr die Küste herabsteiget? Gleich sagt es uns, wo nicht, so schieße ich los. Mein Lehrer sagte: Dem Chiron, der dort in der Nähe hält, wollen wir die Antwort sagen. Deine stets so hitzige Begierde war nie gut. Hierauf stieß er mich an, und sagte: Dieser ist Nessus, der wegen der schönen Dejanira sein Leben einbüßte und sich zugleich selbst rächete, 041 Der in der Mitten, der sich so auf der Brust siehet, ist der große Chiron, welcher den Achilles erzog. Und der dritte ist Fokus, der so jachzornig war. Zu Tausenden streichen sie um den Graben herum, und schießen mit Pfeilen auf die Seelen, die sich aus dem Blute weiter heraus arbeiten, als ihre Schuld sie herausläßt.

Nun näherten wir uns den wilden und schnellen Thieren. Chiron ergriff einen Pfeil, und strich sich mit dem Einschnitte desselben den Bart hinter die Backen. Als das große Maul zum Vorschein kam, sagte er zu seinen Collegen: Seyd ihr wohl gewahr worden, daß der, welcher hinten 87 geht, alles bewegt, was er berührt? So pflegen es die Füße der Todten nicht zu machen. Und mein gütiger Führer, der ihm schon vor der Brust stand, da, wo die beiden Naturen vereiniget sind, antwortete: Er ist freylich noch am Leben, und ich muß ihm so ganz allein das finstre Thal zeigen. Die Noth, und nicht die Lust, bringt ihn dazu. Eine Selige unterbrach ihren Allelujagesang, daß sie mir dieses neue Amt auftrug. Er ist kein Räuber, und ich bin kein entlaufene Seele. Allein um der Macht willen, kraft welcher ich meine Füße durch so unwegsame Straßen bewege, gieb uns einen von den Deinigen mit, bey dem wir sicher seyn, und der uns zeige, wo man durch den Fluß kömmt, und der diesen hinter sich aufnehme, weil er kein Geist ist, und also nicht durch die Luft gehen kann. Chiron richtete sich auf, wandte sich nach der rechten Seite herum, und sagte zum Nessus: Kehre um, und führe sie so, und entferne alles, wenn euch etwa eine andere Schaar aufstoßt.

Wir machten uns mit diesem sichern Geleite längst des Ufers von den aufkochenden Blutwellen fort, in denen, die darinnen gesotten werden, überlaut schrieen. Ich sahe Volk bis an die Augen darinnen versunken. Und der große Centaur sagte: Diese sind die blutdürstigen und raubgierigen Tyrannen. Hier werden alle die unbarmherziger Weise zugefügte Schäden beweinet. Hier ist der Tyrann 042 Alexander, und der grausame Dionysius, 88 der Sicilien so jammervolle Jahre verursachte. Und die Stirne da, die so schwarz Haar hat, ist Azzolino, und der Blonde dort, ist Obizzo von Esti, der in der Oberwelt, die Wahrheit zu sagen, von keinem andern, als von seinem ungerathenen Sohne, umgebracht wurde. Hierauf wandte ich mich zu meinem Dichter, der aber zu mir sagte: Dieser sey dir nun der Erste, und ich der Andere. Ein wenig weiter hin sahe der Centaur auf ein Volk, das bis an die Kehle aus dem aufwallenden 89 Blute sich zu erheben schien. Er zeigte uns auf der einen Seite einen Schatten ganz allein, und sagte: Der durchstach, im Schoose Gottes, das Herz, das an der Themse noch verehret wird. Hernach sahe ich Leute, die mit dem Kopfe und der völligen Brust aus dem Fluße hervorragten, und von denen ich gnug wieder erkannte. So wurde das Blut immer niedriger und niedriger, daß es endlich kaum über die Füße gieng. Und hier war der Ort, wo wir durch den Graben mußten. So, wie du auf dieser Seite den Fluß siehst, sagte der Centaur, daß er immer abnimmt, so mußt du glauben, daß dort auf der andern Seite er seinen Grund immer stärker und stärker hinunter presset, bis er da recht zusammen fließt, wo die Tyranney seufzen muß. Da ängstiget die göttliche Gerechtigkeit den Attila, die ehemalige Geissel der Welt, und den Sextus, und preßt dem Rinier von Corneto, und Rinier Pazzo, diesen großen Straßenräubern, ewig preßt sie ihnen Thränen aus, die sie mit übersiedendem Blute erst aufweichet. Hierauf wandte er sich um, und kehrte durch den Furth wieder zurück.

Dreyzehnter Gesang

H037 Minotaurus stand auf der Anhöhe Wache.
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H038Diese Schandgeburt war Minotaurus, der, in einem von Dädalus verfertigten hölzernen Kuh, von einem Stiere erzeuget und von der viehisch wollüstigen Gemahlinn des Königs Minos von Creta, als halb Mensch und halb Stier, gebohren, und hernach von dem Atheniensischen Prinzen, Theseus, auf Unterricht und mit Hülfe der Prinzessinn Ariadne, der Schwester des Minotaurus, umgebracht wurde.
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H039Dieser Held ist Christus, der, nach der Meynung der Katholischen Kirche, die heiligen Väter aus der Vorhölle, oder dem obersten Kreise, mit sich ins Paradies nahm.
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H040 Die Centauren haben die Reitkunst erfunden, und wurden, wenn sie zu Pferde saßen, für halbe Menschen und halbe Pferde gehalten.
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H041 Der Centaur Nessus erbot sich, des Herkules Gemahlinn, die schöne Dejanira, über einen Fluß zu bringen, wollte sie aber hernach entehren, weswegen er vom Herkules mit einem vergifteten Pfeile tödtlich verwundet wurde. Als er seinen Tod fühlte, gab er der Dejanira sein giftiges Bluthemde, verstellte seine Rache, und sagte zu ihr: Sollte dein Gemahl meinetwegen dir seine Liebe entziehen, und untreu werden, so mache, daß er nur dieses Hemde anziehe. Denn das ist, wider seine Untreue, und zur völligen Wiederherstellung seiner vorigen Liebe, das einzige und unfehlbarste Mittel. Dieß geschah in der Folge, und Herkules mußte davon sterben.
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H042 Alexander war der von Thessalien, dessen Tyranney Justinus beschreibt. Azzolino war der grausame Tyrann der Paduaner. Obizzo war Marquis von Ferrara, ein Unmensch. Der Schatten allein war Guido von Montfort, der, um den Tod Simeons, seines in London öffentlich hingerichteten Vaters, zu rächen, Heinrichen, dem Prinz Richards, Königs von Engelland, in der Kirche zu Viterbo, eben da der Priester dem Volke die heilige Hostie zeigte, öffentlich das Herz durchstach, welches einbalsamirt nach London geschickt wurde. Attila war der schreckliche König der Hunnen, der im Jahre nach Christi Geburt 442. in Italien einfiel, und unmenschlich hauste. Pyrrhus war König der Epiroter, und ein unversöhnlicher Feind der Römer. Und Sextus war Sextus Claudius Nero, der grausame Römische Kaiser, und tyrannische Wüterich.
Diese Anzahl von Bösewichtern läßt sich stets mit groben und feinen Tyrannen, und ihnen ähnlichen Unmenschen, aus den alten und neuern Zeiten betrachtungsvoll vermehren.

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